Ориентирование - важная деталь любого похода. Солнечным днем, имея часы, прибегают к известному способу определения сторон горизонта. Часовую стрелку направляют цифрой 5. на солнце. При таком положении часов биссектриса угла между часовой стрелкой и цифрой 2 на циферблате (с октября по март - цифрой 1) укажет направление на юг. При ясном ночном небе северное направление укажет Полярная звезда. При полнолунии стороны горизонта определяют так же, как по солнцу и часам, причем луна принимается за солнце.
При отсутствии работающих часов следует с помощью самой короткой тени от воткнутой палки определить направление на солнце в местный полдень, а затем рассчитать направление на юг, помня, что за час солнце смещается по небосклону на угол, равный 15°.
На равнинных участках направление на юг можно определить по большему выступанию смолы на южной половине ствола хвойного дерева. В оврагах снег тает на склоне южной экспозиции быстрее. Лунка у дерева в снегу обширнее с юга, а к полуоттаявшему камню снег прилипает с севера.
Ориентироваться в сторонах по рекомендуемым иногда признакам (наличие мха на северной стороне ствола деревьев, ширина годичных колец на пнях, густота ветвей, муравейники) в горной местности часто бессмысленно. Все эти признаки указывают на освещенность, а она зависит от разных причин: густоты леса, экспозиции склона, наличия скальных выходов, "окон" от упавших деревьев. Гораздо надежнее определять стороны горизонта по видовому составу растительности, приуроченной к северному или южному склону. Так, при четком разделении склонов на занятые буком и дубом можно достоверно утверждать, что первые обращены строго на север, а вторые - на юг.
При попадании в незнакомую местность следует найти открытое пространство (оголенная вершина, скальный выход, высокое дерево) для определения своего местонахождения и путей эвакуации. Наиболее короткий и безопасный путь выхода из гор - по оси хребтов; идти по ущельям зачастую невозможно из-за непроходимых каньонов, водопадов, завалов. И вообще извилистая нить ручьев всегда длиннее хребтовой линии. На горных склонах путь могут преградить непроходимые заросли рододендронов, лавровишни, падуба. Однако если присмотреться к ним, то по нарушению лесной подстилки, сломанным веткам, разрушенным гнилым бревнам, развернутым петлям ежевики можно определить пути диких животных через эти заросли и воспользоваться ими.
