Экипировка спортсменов должна обеспечивать защиту от механических воздействий при сплаве (ударов о камни в русле) и особенно в аварийных ситуациях, когда спортсмен оказывается в потоке вне судна. Кроме того, экипировка должна сводить к минимуму риск утопления и переохлаждения, поскольку сплав практически всегда происходит при низкой температуре воды и значительном ее вспенивании (например, в бочке, где хаотичные потоки и завихрения воды буквально «месят» спортсмена, не позволяя ему нормально держаться на поверхности). Вся экипировка для сплава должна быть легкой и надежной и не стеснять движений. Из соображений безопасности все снаряжение, включая суда, должно иметь яркую окраску.
Абсолютно необходимый минимум средств защиты – комплект из жесткого пластикового шлема и спасательного жилета.
Шлемы для бурной воды – легкие и прочные, с удобной подвеской и регулировкой для тщательной подгонки. При занятиях слаломом и фристайлом обычно ограничиваются защитой только верхней части головы, шлемы для экстремального сплава должны защищать также виски и уши. Для крикинга (англ. creek, «ручей»), сплава на каяках по чрезвычайно малорасходным и крутопадающим горным потокам, часто с водопадами, применяют шлемы, аналогичные мотоциклетным, полностью закрывающие голову и обеспечивающие защиту нижней челюсти спортсмена.
Спасательный жилет существенно повышает вероятность выживания человека, оказавшегося в потоке вне судна, при этом он должен обеспечивать гребцу полную свободу движений. На практике спасжилеты объемом до 5 литров применяются в гребном слаломе и фристайле, до 10 литров – при других видах сплава на каяках, байдарках и каноэ. Гребцы крупных судов (катамаранов и плотов, а также рафтеры) могут позволить себе спасжилет большего объема, иногда до 30 литров.
При сплаве по горным рекам для защиты от переохлаждения практически всегда необходим гидрокостюм. В зависимости от температуры воды и вида спорта применяют гидрокостюмы различной комплектации, системы и толщины. В слаломе и фристайле спортсмены надевают легкие прорезиненные куртки-безрукавки и неопреновые шорты. Для сплава по рекам нужны более закрытые комплекты. Как правило, в такой комплект входит неопреновый комбинезон, куртка с длинными рукавами и специальные неопреновые боты. Свойства неопрена обеспечивают тепло и удобство работы даже при сплаве по воде с температурой около 0°, при низких температурах воздуха и плохих погодных условиях.
Иногда, особенно для крикинга, применяют пластиковые щитки для усиления защиты коленей и локтей. Из специфического снаряжения стоит упомянуть зажим для носа для предотвращения попадания воды в верхние дыхательные пути.
Страховка. Прохождение препятствий высокой сложности на спортивных судах опасно для жизни и здоровья людей. С целью повышения уровня безопасности участники прохождения препятствий обеспечиваются страховкой – комплексом мер по предотвращению последствий аварии спортивного судна. Наиболее эффективна и надежна страховка с воды с помощью страхующего судна, находящегося в готовности к спасработам в безопасном месте ниже по течению. Задача страховки – в первую очередь эвакуация из потока людей, а также доставка на берег потерпевшего аварию судна и снаряжения. Применяются также береговые посты страховки.
Спортивный сплав, как и другие виды спорта, требует постоянных тренировок для поддержания высокого уровня как общей физической подготовки, развивающей выносливость, силу, координацию движений, быстроту реакции, так и специальной – отработки технических приемов гребли и другой работы веслом.
Спортивный сплав занимает в настоящее время одно из наиболее заметных мест в ряду так называемых экстремальных спортивных дисциплин. Важнейшая его особенность – высочайший уровень эмоциональной насыщенности, присущий всем формам сплава, – один из главных стимулов для занятия спортивным сплавом по бурной воде. Сосуществование с несущимся потоком вспененной воды несет в себе колоссальный заряд положительных эмоций, особенно когда спортсмен в состоянии четко и правильно действовать в агрессивной и стремительно меняющейся среде горного потока, сохранять хладнокровие и контроль над собственными психическими и физическими реакциями. В начале 21 в. эта разновидность экстремальной активности человека – одна из самых массовых и динамично развивающихся.
